As alterações climáticas são variações dos padrões meteorológicos a longo prazo na Terra, como a temperatura, a precipitação e o nível do mar, causadas pelo aquecimento global, gerando desequilíbrios biofísicos e fenómenos meteorológicos extremos.
Os fenómenos climáticos não são ocorrências recentes e desde a formação da Terra que têm ocorrido variações climáticas significativas.
Contudo, pela interferência humana, a Terra aqueceu muito mais nas últimas décadas do que em milhões de anos, devido ao aumento excessivo de gases com efeito de estufa (GEE) na atmosfera, provocado pelas emissões industriais, queima de combustíveis fósseis e exploração intensiva de recursos naturais, levando ao aquecimento global.
O aquecimento global é a principal causa das alterações climáticas, manifestadas em tempestades mais intensas e frequentes, ondas de calor, secas severas, perda de biodiversidade, subida do nível médio do mar, acidificação dos oceanos, etc.